" Blood of London "

Era Natale, fuori potevo vedere la neve cadere copiosa ed imbiancare ogni cosa, avvolgendo tutto nel freddo e nel silenzio.

Anche dentro di me persisteva il gelo e le mie lacrime scivolavano sul viso in silenzio.

Misi lo scialle ed uscii di casa per recarmi  alla stazione di polizia.

Mentre camminavo continuavo a pregare per avere un poco di sollievo dalle mie pene e mi guardavo intorno, vedendo la gente felice per quei giorni di Festa, ignara dell'orrore che stava strisciando fra tutti noi.

Quando arrivai alla caserma chiesi informazioni alla guardia di servizio all'entrata.

<< Buongiorno agente, vorrei se fosse possibile, parlare con l'ispettore incaricato delle indagini sugli ultimi delitti >>.

La guardia mi osservò con aria annoiata ed indicandomi il bancone all'ingresso, disse solamente:

<< chieda dell'ispettore Cullen >>.

Feci come mi aveva detto e ben presto fui invitata ad entrare in un piccolo ufficio che sapeva di chiuso, di tabacco e di sudore.

Cullen era un uomo alto, con uno strano colore di capelli e degli inquietanti occhi verdi.

Bello senza ombra di dubbio.

<< Cosa posso fare per lei miss... >>

<< Sono vedova, Isabella Whitlock, questo è il mio nome. La donna trovata uccisa in Commercial Street era mia sorella Rose >>.

Il poliziotto mi rivolse un'occhiata comprensiva e frugando fra le carte che invadevano la sua scrivania prese in mano un fascicolo.

<< Rose Mylett, eccola qui >> disse.

<< Il vero cognome era Swan, l'aveva cambiato con Mylett quando ha iniziato a svolgere la professione... >> cominciai a dire.

<<Lei sa che sua sorella faceva la prostituta?>> mi interruppe incredulo.

Sospirai.

<< Sì lo so. Rose aveva una camera affittata in Commercial Street, ma la maggior parte della giornata la passava da me, ritirandosi solo all'ora in cui doveva iniziare il lavoro, verso il tramonto. Eravamo entrambe sole e dividevamo il poco che avevamo. Amavo mia sorella, senza giudicare ciò che faceva per vivere. Il destino non è stato clemente con lei >> dissi.

<< Si spieghi meglio >>.

Così dicendo l'ispettore si sistemò  sulla sedia, si sporse verso di me e giungendo le mani sotto al mento si apprestò a darmi tutta la sua attenzione.

Cercando di scacciare le lacrime che da giorni ormai erano diventate le mie fedeli compagne, ricordai ed iniziai a raccontare.

<< Io e Rose siamo cresciute in una famiglia molto modesta, eravamo uniti e ci volevamo bene. Pur senza soldi eravamo felici fino a quando un tragico evento rovinò per sempre la nostra vita.

Mia sorella era una ragazza bellissima, tutti si giravano ad ammirarla quando passava ed il suo aspetto attirò l'attenzione di un ricco rampollo: Royce King.

Iniziò a corteggiare Rose, a portarle fiori e regali, sembrava sincero e davvero innamorato.

Mio padre era perplesso data la diversa estrazione sociale, ma vedendo la figlia contenta mise a tacere i propri dubbi.

Mia madre invece era a dir poco euforica e già immaginava di vedersi accettata nei salotti bene per merito di mia sorella.

Io mi limitavo ad osservare ciò che mi accadeva intorno, non senza una strana sensazione di disagio, che col senno di poi, posso ben dire fosse giustificata. Purtroppo il bel sogno si infranse nel modo peggiore.

Rose aveva appena compiuto diciotto anni ed una sera si era attardata da una sua amica che aveva un bambino piccolo, sia lei che il bimbo erano malati, il marito lavorava e mia sorella si era offerta di darle una mano.

Quando uscì dalla casa di Vera incontrò Royce ed alcuni suoi amici, visibilmente ubriachi, la trascinarono in un vicolo isolato e violentarono a turno, picchiandola e lasciandola priva di sensi sul selciato.

In qualche modo riuscì a tornare a casa, ma quando raccontò l'accaduto, mia madre non le credette, le disse che la colpa era sua, che di certo aveva fatto qualcosa per far infuriare Royce.

Mio padre preferì far finta che non fosse successo nulla e ordinò che non si facesse più parola della faccenda.

Rose piangeva ogni notte, io cercavo di consolarla come potevo, ma era davvero disperata.

Un mese dopo si accorse di aspettare un bambino.

I miei genitori per paura dello scandalo e certi che ormai non sarebbero mai riusciti a far sposare quella figlia, che avrebbe pesato per sempre su di loro, la costrinsero ad abortire e la scacciarono. Per diverso tempo non seppi più nulla di lei.

Nel frattempo io mi sposai col maggiore Jasper Whitlock e lo seguii nei suoi spostamenti nell'esercito, lavorando come volontaria negli ospedali da campo.

Un anno dopo entrambi i miei genitori morirono nell'incendio della nostra casa.

Solo allora cercai in ogni modo di ritrovare mia sorella.

Quando anche mio marito perì in battaglia, tornai in questo quartiere, dove sapevo viveva Rose, Whitechapel e le proposi di venire a vivere con me.

Certo il poco che l'esercito mi passa in qualità di vedova e ciò che guadagno facendo la sarta, ci avrebbero costretto a molte rinunce, ma almeno saremmo state insieme.

Lei rifiutò e con gran vergogna mi confessò ciò che aveva fatto negli anni che avevamo passato lontane e che continuava a fare per sopravvivere.

Ammetto che ne rimasi sconvolta, ero per lo più addolorata per lei, ma comprendevo che non aveva avuto altra scelta.

Così ci accordammo per passare insieme le giornate nella mia piccola casa.

Io svolgevo il mio lavoro di cucito e lei mi aiutava, parlavamo e poi deliziava quei pomeriggi cantando per me, aveva una voce meravigliosa.

Poco prima del tramonto, come fosse un rituale, prendevamo una tisana e poi lei se ne andava, raggiungeva la sua stanza in affitto e si preparava per morire un altro poco fra le braccia di uomini sconosciuti.

Quando il ventuno non l'ho vista arrivare mi sono preoccupata, sono andata in Commercial Street e la sua vicina di stanza, nonchè compagna di sventura, Angela, mi ha detto che non l'aveva vista, ma che c'erano stati molti agenti di polizia nella sua camera.

Ho chiesto ad uno di loro e così sono venuta a conoscenza dell'orrendo accaduto.

Ecco ispettore, questa é la storia di Rose e...anche un po' la mia >> conclusi.

<< La vostra storia è molto toccante signora Whitlock, ma non capisco per quale motivo siate venuta a raccontarla a me. Io sono solo un semplice ispettore di polizia, che svolge il proprio lavoro >>.

Lo guardai negli occhi e mi decisi ad andare fino in fondo.

<<Vede ispettore, le ho detto di essere stata infermiera, quindi ho una certa cultura, di sicuro so leggere e scrivere. Per carattere poi, mi piace ascoltare la gente, farmi un'idea delle loro vite, delle loro emozioni. Quello che ora percepisco là fuori, è paura. Mia sorella non è stata la vittima di un semplice balordo. Dopo Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes e Mary Jane Kelly, anche lei si è imbattuta in...Jack lo squartatore! >> dissi decisa.

Cullen sgranò gli occhi e spalancò la bocca, come per dire qualcosa, ma poi la richiuse, limitandosi a fare un segno affermativo con il capo.

<< Non posso negarlo. Lei è una donna intelligente ed una buona osservatrice, signora.

Purtroppo la verità è questa. Questi omicidi sono la faccenda più complicata che mi sia mai capitata nel corso della mia carriera. Abbiamo donne uccise e nessun indizio concreto per trovare il colpevole. Ormai credo che sarò costretto a chiedere l'intervento di Scotland Yard >>.

Con un sospiro il poliziotto si accasciò sulla sedia e guardandolo più attentamente, potei constatare quanto il suo viso portasse i segni di notti insonni, grandi fatiche e pasti saltuari.

<< La capisco mister Cullen, ma la prego di ascoltare ancora per un po' ciò che ho da dirle. In queste notti tormentate dai ricordi e dal dolore, ho pensato molto ed ho avuto un'idea... ho anche sperato e pregato di trovare una persona intelligente, di mente aperta e pronta a rischiare, quando io stessa avessi trovato il coraggio di esporla. Sono consapevole che lei non mi conosce e di non avere nessun titolo, ma le chiedo di fidarsi di me>>.

<< Cosa intende dire? >> mi chiese.

<< Mia sorella aveva pagato l'affitto della stanza in Commercial Street per tutto il mese ed ho pensato che per quel tempo potrei occuparla io, fingermi una prostituta, dato che sono queste le prede preferite dell'assassino e fare da esca. Ovviamente la polizia rimarrà nell'ombra, pronta ad intervenire in caso di bisogno>> spiegai.

<< No! Assolutamente no, non se ne parla! >>

L'uomo alzò la voce e scattò in piedi, facendo cadere la sedia.

<< Signora, non è consuetudine della polizia usare civili per operazioni ed indagini, men che meno se sono a così alto rischio. Che cosa diavolo le è saltato in mente? Non ha paura? Non teme per la sua vita? >> disse con foga.

<< Ispettore, non ho un granché da perdere, ormai sono sola al mondo, tutta la mia famiglia è persa per sempre, non ho nemmeno la consolazione di avere dei figli. Se sarà necessario il mio sacrificio per catturare il colpevole della morte di Rose, di altre povere donne e per impedire che uccida ancora, lo compirò volentieri. La morte non mi fa paura, ma la vita mi ha giocato troppi brutti scherzi perché io desideri prenderla ancora per mano >>.

Finii di parlare e chinai il capo, improvvisamente stanca.

Mi alzai e tesi la mano all'uomo ancora frastornato.

<< Pensi alla mia proposta ispettore >> mormorai congedandomi, dopo aver scritto su un pezzo di carta il mio indirizzo.

POV EDWARD.

Mi sentivo impotente.

Erano state uccise sei donne. Ammazzate in modo brutale: colpite con oltre trenta coltellate, sgozzate quasi fino alla decapitazione e subendo ogni sorta di mutilazione, fra cui l'asportazione di organi interni.

L'unico indizio concreto che avevamo erano alcune testimonianze di persone che avevano visto aggirarsi un uomo distinto con una valigetta nera, nei pressi di alcuni dei luoghi dove erano stati ritrovati i cadaveri.

Questa descrizione combaciava con la teoria che noi poliziotti avevamo e cioè che l'assassino fosse una persona colta, con almeno una base di conoscenza dell'anatomia umana.

Ma questo era tutto. Troppo poco per risolvere il caso e fare giustizia per quelle povere donne, che se pur non essendo state un brillante modello di virtù, di certo non meritavano una fine tanto atroce.

Avrei davvero dovuto rivolgermi a Scotland Yard, ma quella soluzione mi infastidiva, non peccavo di presunzione, ma quello era il mio quartiere, erano le mie strade. Quella gente era la mia famiglia, mi avevano visto nascere e crescere fra i rifiuti di quei vicoli, respirando il fetore delle fogne a cielo aperto, spaccandomi la schiena fin da ragazzino per avere un tozzo di pane.

Mi ero arruolato appena avuta l'età giusta per farlo, sognando di diventare un bravo agente e mi ero impegnato tanto da ottenere la promozione e diventare ispettore.

L'avevo giurato a mia madre sul letto di morte.

Le avevo promesso che avrei reso più sicuro quel posto, evitando ad altri la stessa sorte che era toccata a lei: picchiata a sangue e derubata delle poche monete guadagnate dopo una giornata di duro lavoro al mercato, lasciata agonizzante sulle scale della nostra casa, dove io stesso l'avevo trovata. Con l'aiuto di un vicino caritatevole l'avevo portata nel suo letto, non potevamo permetterci un medico e le sue ferite erano troppo gravi.

Spirò in poche ore, fra le mie braccia, dopo avermi detto quanto mi amava e quanto fosse orgogliosa di me. Nell'innocenza dei mie dodici anni le avevo promesso che non ci sarebbe più stato nessun crimine nella nostra zona, sarei diventato un bravo poliziotto e avrei difeso il nostro quartiere e tutte le persone buone, oneste e lavoratrici come lei e come mio padre, che vedevo poco, appunto perchè era un gran lavoratore, un pescatore, che passava svariate settimane in barca e tornava a casa di rado.

L'uomo che mi salutò dopo che seppellimmo mia madre, era diverso dal padre allegro che avevo conosciuto.

Prima quando tornava era una festa. Giocava con me, cantava col suo vocione stonato e non mancava mai di portarmi almeno un paio di caramelle.

Aveva dato qualche soldo ad una vicina perché badasse a me in sua assenza, mi aveva stretto in un forte abbraccio e con le lacrime agli occhi mi aveva raccomandato di fare il bravo, lui mi avrebbe mandato i soldi per vivere, ma per il resto dovevo cavarmela da solo.

E così feci. Le poche volte che sbarcava e tornava a casa, sembrava non avessimo più nulla da dirci, era la mamma il cuore della famiglia ed ora che lei non c'era più noi due eravamo come due naufraghi alla deriva, che non sapevano incontrarsi.

Quando mi arruolai, si levò un grosso peso dalle spalle di entrambi. Entrai in accademia e quello fu l'ultimo giorno che vidi mio padre. Un mese dopo mi venne comunicato che si era suicidato.

POV ISABELLA:

Erano passati due giorni da quando mi ero recata alla stazione di polizia e non avevo più visto e sentito nessuno.

Quella sera il tempo era davvero brutto: pioveva a dirotto e tirava un forte vento.

Mi ero chiusa in casa e rannicchiata in poltrona, stavo tentando invano di leggere un libro, ma ero troppo distratta da tutti i brutti pensieri che avevo in mente.

Fra questi ed i rumori della tempesta che infuriava al di fuori, quasi non sentii il discreto bussare alla porta.

Il cuore mi balzò in gola: chi poteva mai essere a quell'ora e con quel tempo da lupi?

Mi feci coraggio ed avvicinatami all'uscio, domandai:

<< Chi è? >>

<< Sono l'ispettore Edward Cullen, signora Whitlock, avrei urgenza di parlarle, potrebbe aprirmi cortesemente? >>

Nel sentire quella voce conosciuta mi rassicurai all'istante e percepii uno strano, inspiegabile senso di calore che mi indusse ad affrettarmi ad aprire.

<< Mister Cullen buonasera, cosa la porta qui a quest'ora così tarda e con questo tempaccio? Entri a scaldarsi, la prego >> sorridendo mi feci da parte per lasciarlo passare.

Quell'uomo era così alto, prestante ed emanava un fascino così potente che stonava decisamente nel mio piccolo salotto.

Se io ero alquanto a disagio, lui non era da meno: continuava a dondolarsi da un piede all'altro, passandosi la mano fra i folti capelli bagnati e spettinati.

<< Si accomodi, posso offrirle una tisana calda col miele? Stavo giusto per mettere l'acqua a bollire >> domandai.

Finalmente sembrò ritrovare la voce.

<< Accetto volentieri signora Whitlock, fa un freddo cane là fuori. Mi scusi per l'ora e per il disturbo, ma non ho trovato altro momento per farle visita, sono molto impegnato e...>>

<< Non si preoccupi ispettore, gustiamoci la nostra tisana e nel mentre mi racconterà il motivo della sua visita >> lo interruppi.

Si sedette nella poltrona di fronte alla mia, distendendo le lunghe gambe davanti a sé. Prese la tazza che gli porgevo e la tenne un poco fra le mani; mani grandi, forti, perfette per colpire, ma anche per accarezzare...

“Ma che diamine stavo pensando? Isabella datti un contegno per l'amor del cielo, sembra che tu non abbia mai visto un uomo!

In realtà... di così belli no, Jasper era carino, ma non certo a questo livello e io...

Insomma! Basta Isabella!”

Assurdo! Stavo discutendo con me stessa e pure da un po' dato che l'oggetto dei miei sproloqui mentali mi stava guardando sconcertato. Di certo mi avrà preso per una pazza, che magra figura.

Scossi la testa per eliminare quei pensieri inopportuni e mi sedetti al mio posto, sorbendo la mia bevanda per celare il mio imbarazzo.

Per svariati minuti rimanemmo in silenzio, gustando la tisana ristoratrice.

Nell'aria si avvertiva però una certa tensione, anche se, non avrei saputo dire a cosa fosse dovuta.

<< Arriverò subito al dunque signora Whitlock >> incominciò l'ispettore.

<< Ho pensato molto alla sua idea e benché non ne sia entusiasta, ammetto che potrebbe funzionare, quindi se lei se la sente  possiamo studiare un piano, a patto che lei segua alla lettera ogni mia indicazione >> proseguì.

<< Di questo può star certo mister Cullen >> risposi.

Nei giorni seguenti io e l'ispettore Cullen, Edward come mi aveva chiesto di chiamarlo, ci incontrammo spesso a casa mia per mettere a punto ogni cosa ed era capitato che lo invitassi a dividere con me le mie magre cene, che però sembrava lui apprezzasse parecchio: diceva sempre che da tempo non gustava cose così prelibate.

Ormai eravamo diventati amici, anche se io iniziavo a provare qualcosa per lui, un sentimento che andava al di là dell'amicizia. La sua vicinanza mi rendeva consapevole del mio essere donna, cosa che non mi era più successa dalla morte di mio marito e a dirla con tutta onestà nemmeno con lui a questi livelli.

Il problema era che Edward era sempre così freddo e controllato che non sapevo cosa provasse nei miei confronti, non sapevo se mi trovasse interessante come donna, quali fossero i suoi pensieri, non lasciava mai trasparire nulla.

Come avevamo stabilito mi trasferii nella stanza di Rose ed ogni sera con l'aiuto di Angela a cui avevamo spiegato tutto, mi preparavo per scendere fra i vicoli fingendo di essere una prostituta.

A distanza di sicurezza, gli uomini di Edward erano pronti ad intervenire per ogni evenienza.

Uno di loro girava come un falco intorno a me per evitare che eventuali clienti si facessero avanti: se qualcuno si avvicinava per contrattare, questi interveniva dicendo di essere arrivato prima e di avere quindi la precedenza, dato che era un omone grande e grosso di nome Emmett, i malcapitati di turno si guardavano bene da mettersi a discutere con lui.

Continuammo la nostra “recita” per alcune sere di seguito, ma non successe mai niente di particolare, fino a quella sera in cui...

Io ed Emmett, stavamo conversando un momento, dopo che lui era intervenuto come al solito per allontanare un tizio interessato ad essere mio cliente, quando ad un tratto sentimmo qualcuno gridare : << Al ladro! Al ladro! >>

Al ché Emmett mi disse: << rimanga qui, non si muova signora Whitlock, io devo andare a vedere cosa è accaduto >>.

Feci come mi era stato ordinato e mi addossai di più al muro per ripararmi almeno in parte dal gelo della notte.

Tutto accadde in un attimo.

Sentii dei passi e accanto a me si materializzò un uomo alto, vestito elegantemente che teneva nella mano sinistra una valigetta di pelle nera.

<< Quanto vuoi per i tuoi servigi? >> mi chiese.

<< Io... io... >> non sapevo cosa dire, ero terrorizzata, da ciò che mi aveva detto Edward quell'uomo somigliava alle descrizioni dell'assassino fatte dai testimoni.

Non ebbi  il tempo di dire altro.

L'uomo mi prese per un braccio e mi strattonò verso un vicolo cieco, cacciai un urlo disumano e cercai di scappare, ma lui mollando la valigetta, mi tappò la bocca con una mano.

<< Ora morirai anche tu come tutte le altre! Siete solo delle luride cagne, non meritate di vivere, impestate l'aria col vostro sudiciume >> sussurrò a pochi centimetri dal mio viso.

L'ultima cosa che ricordo fu la lama fredda e dura di un bisturi che sfiorava la mia gola, poi svenni.

Mi svegliai in un letto d'ospedale con il collo fasciato. Edward sedeva accanto a me.

<< Isabella >> mormorò, la sua voce dolce come il miele, era la prima volta che mi chiamava per nome.

<< Ho avuto una paura folle di averti persa! Emmett si è preso una strigliata coi fiocchi per averti lasciata sola. Il grido che ha richiamato la sua attenzione, probabilmente è stato un inganno dello stesso delinquente.

Fortunatamente ha sentito anche il tuo di grido ed è accorso appena in tempo.

Se ti fosse successo qualcosa io non me lo sarei mai perdonato, non avrei nemmeno avuto il tempo di corteggiarti e farti capire che sono innamorato pazzo di te.

Sei la donna più intelligente, dolce, forte che io abbia mai incontrato e ti vorrei al mio fianco ora e per sempre >> concluse prendendo la mia mano e posandovi delicatamente le sue morbide labbra.

<< Ci è voluto questo grande spavento per farti decidere vero ispettore? >> Il sollievo per lo scampato pericolo mi spinse a prendermi un po' gioco di lui.

<< Credimi, avrei parlato anche prima, ma non volevo espormi fino a che dovevamo collaborare a questo caso, inoltre avevo delle remore perchè tu sei già stata sposata e magari ami ancora il tuo defunto marito e la mia dichiarazione sarebbe stata inopportuna. Ma ciò che è accaduto mi ha convinto a rischiare, non si può mai sapere cosa capiterà e bisogna sfruttare ogni occasione per essere felici >> mi rispose.

<< Jasper rimarrà sempre nel mio cuore, ma da quando ti ho conosciuto, ho capito di poter amare ancora, di voler dividere la mia vita, i momenti belli ed i problemi, con una persona speciale...e questa persona non puoi che essere tu ispettore >> gli confessai arrossendo un po'.

Si alzò dalla sedia e venne a depositare un tenero bacio sulla mia fronte.

<< Devo tornare in centrale, riposa ora, io tornerò domani mattina >> .

Era quasi arrivato in fondo alla camerata quando lo chiamai.

<< Edward? >>.

<< Dimmi, cosa c'è? >>.

<< L'avete preso? >>.

Edward sospirò e sul suo volto comparve un ombra scura.

<< Purtroppo no, il tempestivo ritorno di Emmett lo ha messo in fuga. Ma ora sa di essere braccato e spero che questo lo induca a desistere dai suoi misfatti.

E così fu.

Mia sorella Rose, fu l'ultima vittima dello spietato Jack lo squartatore.

Nessuno riuscì mai a catturarlo e la sua identità rimarrà per sempre un inquietante mistero.

Il 1889 cominciò almeno con la speranza che quell'orrendo incubo fosse giunto al termine.

E proseguì con due lieti eventi: il matrimonio fra me e l'ispettore Cullen e la nascita di nostra figlia Rose Elizabeth, nome scelto in ricordo di mia sorella e della madre di mio marito.